西日本の子供は虫歯になりやすい？――。富山大は、日本小児歯科学会との共同研究で、虫歯になりやすいとされる「エナメル質形成不全」の児童の割合が、西に行くほど高いことが判明したと発表した。全国規模の調査で地域差が明らかになったのは初めて。研究グループは原因を究明し、虫歯予防に役立てたいとしている。

　研究は、富山大の関根道和教授らの研究グループが行った。全都道府県の７～９歳の児童４４９６人について、左右上下の第１大臼歯の表面にあるエナメル質を調べ、黄色や茶色に変色するなどの異常がないかを確認した。

　この結果、エナメル質形成不全の児童の割合は、▽北海道地方１４・０％▽東北地方１１・７％▽関東信越地方１８・５％▽東海北陸地方１９・３％▽近畿地方２２・３％▽中国地方１９・８％▽四国地方２８・１％▽九州地方２５・３％――と、「西高東低」の傾向になっていた。

　関根教授によると、第１大臼歯は妊娠中～乳幼児期に形成され、６歳頃から永久歯として出現する。エナメル質が正常に形成されるには、カルシウムやビタミンＤ、リンの摂取が必要だが、地域差が生じた理由は分からないといい、「日照時間や気象条件、生活習慣が関係している可能性がある。今後、詳細な研究が必要だ」としている。